El archipiélago calizo de Paxos se encuentra a diecisiete millas náuticas al sur de Corfú, lo suficientemente pequeño como para recorrerlo a pie en un día pero denso en puertos venecianos, terrazas de olivos y cuevas marinas talladas por milenios de acción de las olas. Desde principios de la década de 1980, Paleokastritsa —anclaje occidental de Corfú— ha servido como el principal punto de partida para cruceros de un día a Paxos y su isla satélite, Antipaxos, una ruta que atraviesa el canal más profundo del Jónico y lleva a los pasajeros a costas inaccesibles por carretera. Los viajes en barco de Paleokastritsa a Paxos salen entre las nueve y las diez de la mañana, programados para aprovechar los vientos meltemi del noroeste antes de que arrecien por la tarde. El cruce dura noventa minutos a bordo de cruceros de día con casco de acero o transbordadores de catamarán, pasando por el islote deshabitado de Othonoi a estribor y entrando en aguas de Paxos cerca de los acantilados de mármol blanco de Erimitis. La mayoría de los itinerarios incluyen una parada de dos horas en Gaios, la capital de la isla construida por los venecianos, donde fachadas neoclásicas de colores pastel bordean un puerto protegido por dos islotes. El segundo tramo continúa hacia el sur hasta Antipaxos, donde los bajíos turquesas de la playa de Voutoumi —alimentados por manantiales submarinos— atraen a los nadadores a aguas tan claras que los cascos anclados parecen suspendidos en el aire. La mitad norte de la ruta de Paxos se adentra en las Cuevas Azules, una cadena de cámaras de piedra caliza colapsadas a lo largo de la escarpa occidental de la isla. La luz del sol se refracta a través del carbonato de calcio sumergido, proyectando gradientes de cian y añil en las bóvedas de los techos. Los operadores navegan con lanchas inflables hacia las cuevas más grandes, donde las estalactitas cuelgan sobre piscinas de agua salada mantenidas a dieciocho grados centígrados durante todo el año. Los estratos geológicos aquí —piedra caliza del Cretácico sobre dolomita del Jurásico— se erosionan a un ritmo medido en centímetros por siglo, un proceso visible en las paredes de las cuevas festoneadas y los arcos naturales que salpican la costa. Los operadores de cruceros a Paxos desde Paleokastritsa mantienen una flota mixta: lanchas a motor de cubierta abierta para grupos de cincuenta a ochenta personas, y catamaranes de lujo con salones a la sombra y servicio de cocina a bordo. Las excursiones de isla en isla suelen asignar de cuatro a cinco horas en tierra entre ambas islas, tiempo suficiente para caminar por los callejones empedrados de Gaios, nadar en las bahías gemelas de Antipaxos y regresar a Paleokastritsa al caer la tarde. La ruta ha operado sin interrupciones desde 1982, cuando los primeros cruceros de día autorizados reemplazaron a los chárteres informales de caïques, y sigue siendo el único enlace marítimo regular entre la costa noroeste de Corfú y el archipiélago de Paxos.