O arquipélago calcário de Paxos situa-se a dezassete milhas náuticas a sul de Corfu, suficientemente pequeno para ser percorrido a pé num dia, mas denso em portos venezianos, terraços de oliveiras e grutas marinhas esculpidas pela ação milenar das ondas. Desde o início da década de 1980, Paleokastritsa — a âncora ocidental de Corfu — tem servido como o principal ponto de partida para cruzeiros diários a Paxos e à sua ilha satélite, Antipaxos, uma rota que atravessa o canal mais profundo do Jónico e transporta os passageiros para costas inacessíveis por estrada. Os passeios de barco de Paleokastritsa para Paxos partem entre as nove e as dez da manhã, programados para apanhar os ventos meltemi de noroeste antes de ganharem força à tarde. A travessia demora noventa minutos a bordo de barcos de cruzeiro diurnos com casco de aço ou catamarãs, passando pelo ilhéu desabitado de Othonoi a estibordo e entrando nas águas de Paxos perto das falésias brancas de mármore de Erimitis. A maioria dos itinerários inclui uma paragem de duas horas em Gaios, a capital de construção veneziana da ilha, onde fachadas neoclássicas em tons pastel ladeiam um porto protegido por dois ilhéus. A segunda etapa continua para sul até Antipaxos, onde as águas pouco profundas e azul-turquesa da Praia de Voutoumi — alimentadas por nascentes subaquáticas — atraem os banhistas para uma água tão límpida que os cascos ancorados parecem suspensos no ar. A metade norte da rota de Paxos passa pelas Grutas Azuis, uma cadeia de câmaras calcárias desabadas ao longo da escarpa ocidental da ilha. A luz solar refrata-se através do carbonato de cálcio submerso, projetando gradientes de ciano e índigo nos tetos abobadados. Os operadores navegam com botes insufláveis para as maiores cavernas, onde estalactites pendem sobre piscinas de água salgada mantidas a dezoito graus Celsius durante todo o ano. Os estratos geológicos aqui — calcário do período Cretáceo sobre dolomite do Jurássico — sofrem erosão a uma taxa medida em centímetros por século, um processo visível nas paredes recortadas das grutas e nos arcos naturais que pontuam a costa. Os operadores de cruzeiros de Paxos a partir de Paleokastritsa mantêm uma frota mista: lanchas a motor de convés aberto para grupos de cinquenta a oitenta pessoas e catamarãs de luxo com salões sombreados e serviço de copa a bordo. Os passeios de ilha em ilha alocam normalmente quatro a cinco horas em terra em ambas as ilhas, tempo suficiente para caminhar pelas ruelas de lajes de Gaios, nadar nas baías gémeas de Antipaxos e regressar a Paleokastritsa no início da noite. A rota opera sem interrupção desde 1982, quando os primeiros cruzeiros diários licenciados substituíram os fretamentos informais de caíques, e continua a ser a única ligação marítima regular entre a costa noroeste de Corfu e o arquipélago de Paxos.