L'arcipelago calcareo di Paxos si trova a diciassette miglia nautiche a sud di Corfù, abbastanza piccolo da essere girato a piedi in un giorno, eppure ricco di porti veneziani, terrazzamenti di ulivi e grotte marine scavate dall'azione millenaria delle onde. Dagli inizi degli anni '80, Paleokastritsa — l'ancora occidentale di Corfù — è stata il principale punto di partenza per crociere giornaliere verso Paxos e la sua isola satellite, Antipaxos, una rotta che attraversa il canale più profondo dello Ionio e porta i passeggeri su coste inaccessibili via terra. I viaggi in barca da Paleokastritsa a Paxos partono tra le nove e le dieci del mattino, programmati per intercettare i venti meltemi di nord-ovest prima che si intensifichino nel pomeriggio. La traversata dura novanta minuti a bordo di motonavi con scafo in acciaio o catamarani, passando davanti all'isolotto disabitato di Othonoi a dritta ed entrando nelle acque di Paxos vicino alle scogliere bianco marmo di Erimitis. La maggior parte degli itinerari include una sosta di due ore a Gaios, la capitale dell'isola costruita dai veneziani, dove facciate neoclassiche color pastello si affacciano su un porto protetto da due isolotti. La seconda parte prosegue verso sud fino ad Antipaxos, dove i bassi fondali turchesi della spiaggia di Voutoumi — alimentati da sorgenti sottomarine — attirano i nuotatori in acque così limpide che gli scafi ancorati sembrano sospesi nell'aria. La metà settentrionale della rotta per Paxos si snoda attraverso le Grotte Blu, una catena di camere calcaree crollate lungo la scarpata occidentale dell'isola. La luce solare si rifrange attraverso il carbonato di calcio sommerso, proiettando gradienti ciano e indaco sui soffitti a volta. Gli operatori navigano con gommoni nelle grotte più grandi, dove stalattiti pendono sopra piscine di acqua salata mantenute a diciotto gradi Celsius tutto l'anno. Gli strati geologici qui — calcare del periodo Cretaceo sopra dolomite del Giurassico — si erodono a una velocità misurata in centimetri per secolo, un processo visibile nelle pareti di grotta smerlate e negli archi naturali che punteggiano la costa. Gli operatori di crociere per Paxos da Paleokastritsa mantengono una flotta mista: lance a motore a ponte aperto per gruppi da cinquanta a ottanta persone e catamarani di lusso con saloni all'ombra e servizio di cucina a bordo. I tour di isola in isola solitamente prevedono quattro o cinque ore a terra tra le due isole, tempo sufficiente per camminare tra i vicoli lastricati di Gaios, nuotare nelle doppie baie di Antipaxos e tornare a Paleokastritsa entro la prima serata. La rotta è operativa senza interruzioni dal 1982, quando le prime crociere giornaliere autorizzate sostituirono i noleggi informali di caicchi, e rimane l'unico collegamento marittimo di linea tra la costa nord-occidentale di Corfù e l'arcipelago di Paxos.