Der Kalkstein-Archipel von Paxos liegt siebzehn Seemeilen südlich von Korfu. Er ist klein genug, um ihn an einem Tag zu Fuß zu umrunden, und doch dicht an venezianischen Häfen, Oliventerrassen und Meereshöhlen, die durch jahrtausendelange Wellenbewegungen geformt wurden. Seit den frühen 1980er Jahren dient Paleokastritsa, der westliche Ankerpunkt Korfus, als wichtigster Ausgangspunkt für Tageskreuzfahrten nach Paxos und zur Nachbarinsel Antipaxos – eine Route, die den tiefsten Kanal des Ionischen Meeres überquert und Passagiere zu Küsten bringt, die auf dem Landweg nicht erreichbar sind. Bootsfahrten von Paleokastritsa nach Paxos legen zwischen neun und zehn Uhr morgens ab, um den nordwestlichen Meltemi-Wind zu nutzen, bevor dieser am Nachmittag zunimmt. Die Überfahrt dauert 90 Minuten auf motorisierten Tagesausflugsschiffen oder Katamaran-Fähren. Dabei passiert man das unbewohnte Eiland Othonoi an Steuerbord und erreicht die Gewässer von Paxos nahe den marmorweißen Klippen von Erimitis. Die meisten Routen beinhalten einen zweistündigen Stopp in Gaios, der venezianisch geprägten Hauptstadt der Insel, wo pastellfarbene neoklassizistische Fassaden einen durch zwei kleine Inseln geschützten Hafen säumen. Die zweite Etappe führt weiter südlich nach Antipaxos, wo das türkisfarbene Flachwasser des Voutoumi-Strandes – gespeist von Unterwasserquellen – Schwimmer in ein so klares Wasser lockt, dass geankerte Schiffsrümpfe in der Luft zu schweben scheinen. Der nördliche Teil der Paxos-Route führt durch die Blauen Grotten, eine Kette eingestürzter Kalksteinkammern entlang der westlichen Steilküste der Insel. Sonnenlicht bricht sich durch das untergetauchte Kalziumkarbonat und wirft Zyan- und Indigoverläufe an die gewölbten Decken. Betreiber navigieren Schlauchboote in die größten Höhlen, in denen Stalaktiten über Salzwasserpools hängen, die ganzjährig eine Temperatur von 18 Grad Celsius halten. Die geologischen Schichten hier – kretazischer Kalkstein über jurassischem Dolomit – erodieren in einem Tempo von wenigen Zentimetern pro Jahrhundert; ein Prozess, der an den zerklüfteten Höhlenwänden und natürlichen Bögen entlang der Küste sichtbar ist. Die Anbieter von Paxos-Kreuzfahrten ab Paleokastritsa verfügen über eine gemischte Flotte: offene Motorboote für Gruppen von 50 bis 80 Personen sowie Luxuskatamarane mit schattigen Salons und Bordgastronomie. Die Insel-Hopping-Touren sehen normalerweise vier bis fünf Stunden Aufenthalt auf beiden Inseln vor – genug Zeit, um durch die Kopfsteinpflastergassen von Gaios zu schlendern, in den Zwillingsbuchten von Antipaxos zu schwimmen und bis zum frühen Abend nach Paleokastritsa zurückzukehren. Die Route besteht seit 1982 ohne Unterbrechung, als die ersten lizenzierten Tageskreuzfahrten die informellen Kaïki-Charterboote ersetzten, und bleibt die einzige fahrplanmäßige maritime Verbindung zwischen der Nordwestküste Korfus und dem Paxos-Archipel.