La costa occidentale di Corfù si tuffa nello Ionio in una serie di scarpate calcaree verticali, scolpite nei millenni in grotte marine, archi naturali e piccole spiagge accessibili solo dall'acqua. Paleokastritsa, situata nel quadrante nord-occidentale dell'isola, funge da ancoraggio riparato fin dall'antichità: i monaci bizantini costruirono il monastero in cima alla collina nel 1228 e i pescatori locali ormeggiano ancora i loro caicchi nella stessa baia protetta dove si dice che Odisseo sia naufragato. La costa qui non è una singola spiaggia, ma una costellazione di sei cale, ognuna separata da promontori di roccia bianca drappeggiati di cipressi e olivi selvatici. La luce serale trasforma la geologia. Tra maggio e ottobre, il sole scende direttamente sullo Ionio aperto, inondando le scogliere con tonalità ambrate e rosate che si intensificano man mano che l'angolo diminuisce. L'acqua, già luminosa a mezzogiorno, assume una trasparenza stratificata al crepuscolo: cobalto negli abissi, turchese sopra la sabbia, giada dove le rocce incontrano la superficie. Gli operatori turistici che partono dal Porto di Alipa sincronizzano i loro orari con questa finestra ottica, partendo tra le 18:00 e le 19:30 a seconda della stagione. L'itinerario solitamente segue il promontorio settentrionale, entrando in bocche di grotta abbastanza larghe da accogliere un motoscafo, circumnavigando isolotti ricoperti di pini marittimi e facendo tappa in spiagge dove le uniche impronte appartengono ai gabbiani. Il tour in barca al tramonto a Paleokastritsa è diventato il modo principale per vivere questa costa, non perché la vista da terra manchi (la terrazza del monastero offre una panoramica), ma perché le scogliere rivelano la loro architettura dall'acqua. Ciò che dalla riva appare come una parete continua si risolve, se avvicinato dal livello del mare, in camere sovrapposte, volte crollate e tunnel scavati dall'azione delle onde. Le guide spesso spengono il motore all'imboccatura della grotta Blue Eye, dove le sorgenti sommerse creano una piscina di ciano elettrico contro lo zaffiro circostante. Il silenzio, interrotto solo dallo schiaffo dell'acqua contro lo scafo e la roccia, sottolinea l'isolamento. Nessuna strada raggiunge queste formazioni; nessun sentiero scende. La barca è l'unico mezzo di accesso e la partenza a fine giornata assicura che la folla che riempie la spiaggia principale entro mezzogiorno si sia dispersa.