Tour en barco por Paleokastritsa — Descubrimiento de cuevas, calas y costa

El tráfico de barcos más antiguo registrado aquí se remonta a la era bizantina, cuando los monjes del monasterio de Theotokos, situado en el acantilado y fundado en 1225, transportaban suministros y peregrinos a lo largo de la costa. En el siglo XIX, los oficiales coloniales británicos destinados en Corfú comenzaron a alquilar kaïkis (barcos pesqueros locales) para explorar las grutas, documentando sus expediciones en litografías que circularon por toda Europa y establecieron a Paleokastritsa como el destino costero principal de la isla.

Hoy en día, la flota de embarcaciones de madera y fibra de vidrio del pueblo parte del puerto de Alipa, el pequeño puerto escondido bajo el promontorio del monasterio, para navegar por una red de cuevas marinas y arcos de roca que permanecen invisibles desde los puntos de vista de la carretera de arriba. La Cueva del Ojo Azul, con su abertura circular en el techo que deja pasar un rayo de luz del mediodía, se encuentra a tres kilómetros al norte del puerto; la Cueva de Nausícaa, llamada así por la princesa feacia de la Odisea de Homero, se abre a una playa de guijarros a la que solo se puede llegar durante la marea baja. El agua aquí varía del azul cobalto en los canales profundos al jade translúcido sobre las zonas poco profundas de arena, un gradiente producido por el alto contenido de carbonato de calcio de la piedra caliza y la ausencia de sedimentos fluviales a lo largo de este tramo de costa.

Un tour en barco por Paleokastritsa generalmente sigue el arco norte de la península, rodeando el promontorio de Liapades antes de regresar pasando por los islotes de Kolovri y Ortholithos, donde los cormoranes y las gaviotas anidan en los meses de verano. Algunos itinerarios se extienden hacia el sur hasta los acantilados de Ermones o hacia el noroeste hacia las aguas abiertas frente al cabo Drastis, aunque la mayoría permanece dentro de las bahías protegidas donde el mar permanece en calma incluso cuando los vientos meltemi aumentan en julio y agosto. Los barcos en sí varían en tamaño, desde lanchas rápidas para seis pasajeros hasta caïques de madera con capacidad para veinte personas, muchos capitaneados por pescadores cuyas familias han trabajado estas aguas durante tres generaciones. Ningún viaje sigue una ruta idéntica (las corrientes, las mareas y la dirección del viento dictan qué cuevas son navegables en una mañana determinada), pero todas las salidas del puerto de Alipa comparten el mismo ritual de salida: un suave deslizamiento pasando por las terrazas del monasterio a la sombra de los cipreses, luego un giro brusco hacia el oeste hacia el Jónico abierto, donde los acantilados se elevan abruptamente desde la línea de flotación y la primera boca de cueva aparece como una sombra en la roca.

Los viajes en barco por Paleokastritsa siguen siendo el principal medio para acceder a las calas ocultas de la costa, y la concentración de operadores en el puerto de Alipa garantiza la disponibilidad durante la temporada alta, aunque los horarios de la mañana se llenan antes en los días de cruceros, cuando los pasajeros son trasladados desde la ciudad de Corfú.